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立春标志着万物更新。民国之前,每年立春日举行隆重的探春、采春、插春、迎春和打春、迎春牛和送《春牛图》等仪式。立春日清晨,人们走出家门去踏青,领受春光,叫做探春。人们采集冬青树、竹枝、松柏等,谓之采春。回家后将采集的树枝插到门上,或插在财神、灶神和门神的神位上,表示四季长春,春福富足,这叫做插春。将竹枝松柏编成环形戴在儿童头上,示意四季清健,俗称童春。
迎春是清末地方官吏举行的大典之一。节前,预先将“春牛”糊好,另以木刻芒种一具(春牛和芒种的形象旧历书上均有式样),由城里的土工和养济院的瞎子抬放在东郊三义阁。到立春前一天,知县和典吏穿着朝服,坐着轿子,率领本衙门的三班六房出朝阳门(麻巷门),转东郊三义阁,举行迎春仪式。然后在春牛和芒种的引导下,过迎春桥(东门城河桥),进入迎春门(东门)。时观众如堵,常有居民抱着小孩从春牛背上跨过,名曰过春。传说,跨过春牛的小孩可以避免天花。知县和典吏各执一根纸糊的牛鞭,一边走一边鞭打春牛,旁有司仪者口唱:“一打春牛,五谷丰登;二打春牛,国泰民安;三打春牛,禄位高升”。人们夹道围观,儿童们争着摸牛耳,俗叫摸春。成年人则以麻、麦、米、豆抛打春牛,打中了算吉利,俗叫打春官。回衙后,便把春牛和芒种供奉在县衙大堂上。
迎春、打春之后,又有分散的送春活动,形成了三部曲。送春之意即把春天送给各户人家。通常是两个人,一前一后拿着小铜锣和小手鼓,用绘着龙凤图像、上方下尖的红漆木板敲击着,敲一阵,唱一段,敲敲唱唱轮番进行。其唱词为七字句,大意是歌颂封建帝王将相、粉饰太平之类的吉利话。曲调即目前仍流行的送春调。以上这些习俗至民国时已不见。
立春还有看风云、占气候、预卜当年丰稔的习俗。立春日下雪,预示“踏雪迎春,大熟年成”;立春日如晴天,认为“但得立春晴一日,农夫不用力耕田。”"
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